La problématique en rapport avec les impacts environnementaux des barrages n’est pas nouvelle en soi. Sans cesse renouvelée, c’est une perpétuel interrogation au cœur de l’évolution de l’homme et son rapport à l’environnement. En effet, l’évolution des besoins de l’homme et sa tentation de dompter la nature afin de les satisfaire, parait être sans limite, mais aussi non sans conséquences.
C’est pourquoi le rôle et les fonctions des barrages se trouvent de plus en plus importants, mais aussi, en contre partie de plus en plus au cœur des questions traitant de la protection de l’environnement et de l’avenir de l’homme.
Ainsi, l’intérêt dans notre étude était, d’abord de comprendre le rôle et l’importance des ouvrages hydrauliques, à travers les civilisations, entant qu’outils de développement, mais aussi leurs impacts sur l’environnement. En effet, cet éclairage nous a permis par la suite de mettre l’accent sur le barrage de Sidi Salem, objet central de notre recherche.
Depuis l’origine des temps, les destinées des peuples et de l’humanité entière sont liées à l’eau et la gestion de l’eau. Les plus anciennes civilisations se sont installées aux abords des cours d’eau ou d’oasis.
Pour satisfaire ses besoins, l’homme a commencé à construire des barrages pour collecter l’eau, pour se protéger contre les crues en saisons de pluie, pour faciliter la navigation le long des cours d’eau etc... Le barrage, ouvrage hydrauliques, est disposé en travers d’un cours d’eau, il est tout simplement un obstacle à l’écoulement. De ce fait même si le barrage quelque soit son type, sa forme ou sa taille joue certainement un rôle socio-économique essentiel dans les sociétés, il peut avoir, cependant des effets négatifs l’environnement.
Même si de manière générale, il est implicitement admis que les barrages ont des impacts négatifs sur l’environnement, l’absence d’études scientifiques d’impacts des barrages sur l’environnement, en Tunisie, nous empêche d’avancer sur ce terrain de manière sure.
La deuxième partie de ce travail est ainsi consacrée à l’étude du barrage de Sidi Salem en l’occurrence son impact sur l’environnement. En effet, le barrage date du début des années 80, et c’est pourquoi aucune étude d’impact sur l’environnement d’avant et d’après le barrage n’a été réalisée. D’ailleurs, dans les années 80, les questions relatives à l’environnement ne se posaient même pas.
Aujourd’hui, on se rend compte que même les quelques études ayant plus ou moins touché à cette problématique s’avèrent un peu ancienne. Ainsi notre première difficulté était l’absence d’étude et données relatives à notre sujet. Nous sous sommes ainsi limités à quelques études, c’est pourquoi nous avançons de manière prudente que, la construction du barrage a créé une étendue humide et constitue par ailleurs un riche réservoir de la biodiversité. Qu'en est-il de la modification de la biodiversité avant le barrage. Par ailleurs, le barrage a provoqué des modifications au niveau des caractéristiques morphologiques de la Medjerda favorisant ainsi les inondations.
En définitive et à l’issue de notre étude, l’impact du barrage de Sidi Salem reste assez ambiguë, l’éternelle question serait de trouver un équilibre entre les actions nécessaires de régularisation des eaux de surface et les actions destinées à lutter contre des effets dommageables sur l'environnement.
